Nel 2021, le 10 principali aziende produttrici di aeromobili sono: Lockheed Martin, Airbus, Boeing, Raytheon Technologies (precedentemente nota come United Technologies), Northrop Grumman, General Electric, Safran, Leonardo, Bombardier e United Aircraft Corporation.
È stato un anno difficile per i produttori di aeromobili, considerando che i viaggi aerei sono drasticamente diminuiti nell’ultimo anno a causa della pandemia di Coronavirus. Tuttavia, queste 10 aziende sono riuscite ad andare avanti, mantenendo la loro posizione tra le migliori del mondo.
Continua a leggere per scoprire tutti i dati fondamentali su questi produttori di aeromobili, inclusi i loro ricavi, i modelli più popolari e molto altro. La nostra classifica prende in considerazione diversi fattori, tra cui le potenzialità di crescita nel 2021 e l’importanza dell’azienda nel settore aeronautico.
1. Lockheed Martin
Storico colosso dell’industria aeronautica, Lockheed Martin occupa probabilmente la prima posizione tra i produttori di aeromobili nel 2021, grazie ai suoi enormi ricavi.
Nel 2020, l’azienda ha registrato un fatturato stimato di 65,4 miliardi di dollari USA. Nonostante la pandemia, questo rappresenta comunque l’anno con il maggior fatturato nella storia dell’azienda.
Lockheed Martin è una compagnia aerospaziale e tecnologica che, oltre a costruire aeromobili, è specializzata nella sicurezza militare. Circa il 78% del suo fatturato annuo proviene da contratti con le forze armate statunitensi.
Non produce aerei commerciali, ma esclusivamente aerei militari e per la sicurezza.
Tra i suoi modelli più celebri ci sono il Lockheed SR-71 Blackbird, sviluppato in collaborazione con la NASA, e l’F22 Raptor, utilizzato esclusivamente dall’aeronautica militare statunitense.
L’SR-71 è uno degli aerei che ha volato alle altitudini più elevate mai raggiunte – cioè può volare molto più in alto rispetto agli aerei militari standard. Lockheed Martin ha anche progettato il primo aereo "stealth" della storia, l’F117, noto anche come "nighthawk".
Nel 2021, l’azienda conta circa 114.000 dipendenti e consegna circa 500 aeromobili all’anno ai suoi clienti.
Uno dei suoi modelli più diffusi, l’F-16, ha una durata operativa media di circa 8.000-10.000 ore di volo.
Lockheed Martin prevede di continuare a espandere la produzione dell’F-35, uno dei suoi modelli più popolari nel 2021, utilizzato dalle forze aeree di 13 Paesi. Questo, nonostante le critiche sui costi elevati di mantenimento, dopo aver ottenuto un contratto da 2,5 miliardi di dollari nel giugno 2021.
2. Airbus
Airbus SE è un’azienda europea ed è attualmente il più grande produttore mondiale di aerei di linea. Produce anche aeromobili militari ed elicotteri, ma la stragrande maggioranza del suo business è concentrata nella produzione di aerei commerciali.
Nata esclusivamente come compagnia produttrice di aerei di linea, Airbus ha iniziato a realizzare anche aerei militari negli anni ’90.
Per molto tempo, Boeing ha detenuto il primato nella produzione di aerei di linea, ma negli ultimi anni Airbus SE l’ha superata.
L’azienda ha sede principale in Francia, ma conta anche uffici e linee di produzione in tutto il mondo, inclusi il Canada e gli Stati Uniti.
Airbus è stata la prima azienda a produrre e vendere un aereo di linea dotato di sistema fly-by-wire digitale, il che spiega perché oggi sia una delle compagnie più rinomate nel settore. Il fly-by-wire è un sistema che sostituisce i comandi manuali del pilota con un’interfaccia elettronica.
Nel 2020, Airbus ha generato circa 78,9 miliardi di dollari di fatturato, anche se si prevede che alcune vendite siano leggermente calate nel 2021 a causa della ridotta domanda di nuovi aerei durante la pandemia.
Nel 1972, Airbus ha lanciato l’A300, il primo aereo dotato di interfaccia fly-by-wire digitale, due motori e doppio corridoio all’interno della cabina.
Subito dopo è arrivato l’A320, costruito seguendo un design simile. Questo modello è ancora oggi uno degli aerei di linea più diffusi e apprezzati al mondo.
L’A320 ha una durata operativa stimata di circa 120.000 ore di volo. È considerato uno dei modelli più sicuri al mondo, grazie alla sua lunga e affidabile storia di servizio.
Tra gli altri modelli prodotti da Airbus che non hanno mai registrato vittime tra i passeggeri ci sono l’A350 e l’A380.
Nel 2020, Airbus SE contava circa 131.000 dipendenti a livello globale. Il 12.000° aeromobile costruito dall’azienda è stato consegnato alla compagnia aerea statunitense Delta Airlines nel 2019. Attualmente Airbus produce in media circa 20 aerei al mese, un numero ridotto a causa della pandemia.
L’obiettivo è quello di raddoppiare almeno questa produzione entro il quarto trimestre, man mano che i viaggi riprendono con l’allentamento delle restrizioni legate al Coronavirus.
3. Boeing
Probabilmente uno dei nomi più riconoscibili nel settore della produzione aeronautica, Boeing è una compagnia americana che produce e vende aerei di linea commerciali, ma anche sistemi d’arma, satelliti e razzi.
Nel 2020, Boeing ha registrato un fatturato di circa 58,16 miliardi di dollari e conta oltre 143.000 dipendenti in tutto il mondo. L’azienda è stata fondata a Seattle da William Boeing nel 1916, e si è rapidamente affermata come una delle principali compagnie nel mercato degli aerei di linea.
Nel 2018, è stata il secondo maggiore appaltatore della difesa al mondo. Inoltre, è l’azienda che esporta di più negli Stati Uniti.
Boeing è conosciuta per modelli iconici come il 747, il 737 e i modelli Dreamliner, tra gli aerei di linea più popolari al mondo.
Purtroppo, nel 2017, tutti i modelli 737 sono stati sospesi dal volo a seguito di due tragici incidenti. Da allora, Boeing ha corretto i problemi legati al modello, che oggi è tornato a volare.
Nonostante questi eventi, la compagnia dispone ancora di modelli con un record di sicurezza eccellente, come il celebre 747 e il moderno 787 Dreamliner, entrambi senza vittime tra i passeggeri.
Nel 2021, però, Boeing ha rallentato la produzione del 787, in seguito a indagini forensi sulla qualità dell’aereo. Sono emersi vari problemi, tra cui difetti elettrici e spazi anomali nella struttura anteriore della fusoliera.
Nonostante tutto, Boeing continua a investire in altri settori per massimizzare i ricavi. Di recente, ha venduto una nuova flotta di aerei 737 alla compagnia britannica Ryanair, dopo alcuni mesi di ritardo nella consegna.
Con la graduale ripresa dei viaggi grazie all’allentamento delle restrizioni sanitarie, l’azienda punta a ricostruire la propria reputazione e a riconquistare una posizione di vertice nel mercato aeronautico nei prossimi anni.
4. Raytheon Technologies
Un'altra grande azienda statunitense nel settore aerospaziale e della difesa militare, Raytheon Technologies ha sede nel Massachusetts. Nel 2020, l’azienda si è fusa con United Technologies, raggiungendo un fatturato di 56,68 miliardi di dollari.
Con circa 180.000 dipendenti, Raytheon è una delle aziende con il più alto numero di lavoratori tra tutti i produttori citati in questo elenco. Secondo i dati, oltre 60.000 di questi sono ingegneri, un numero che potrebbe far crescere l’azienda fino a superare altri colossi del settore.
Come per molte aziende del settore, il principale cliente è l’esercito degli Stati Uniti. Raytheon produce una vasta gamma di prodotti, tra cui aeromobili militari, tecnologie di cybersicurezza (grazie all’acquisizione di Websense), componenti per armamenti e molto altro.
Uno degli aspetti più interessanti di Raytheon, tuttavia, non riguarda direttamente gli aeromobili, ma la sua formazione interna sulla diversità.
<Dopo le proteste legate al movimento Black Lives Matter nel 2020, l’azienda ha introdotto un programma di formazione rigoroso per tutti i dipendenti, basato sulla critical race theory, con l’obiettivo di promuovere la consapevolezza sui temi del privilegio e dell’inclusività. In modo piuttosto radicale, Raytheon ha anche espresso sostegno per il ridimensionamento delle forze di polizia negli Stati Uniti e per l’erogazione di risarcimenti legati alla schiavitù.
Dopo la fusione, Raytheon Technologies non produce più interi aeromobili, ma svolge un ruolo chiave nello sviluppo di sistemi ingegneristici e motori per aerei, soprattutto in ambito militare.
Attualmente, l’azienda è particolarmente concentrata sul rendere l’aviazione aerei commerciali., vista l’elevata impronta ambientale del settore dei trasporti aerei.
Sta investendo nello sviluppo di motori GTF (Geared Turbofan) ad alta efficienza energetica e nella realizzazione di un aereo ibrido, che utilizza metà elettricità e metà carburante per il volo.
Inoltre, Raytheon sta lavorando a un carburante sostenibile per l’aviazione, un tipo di biocarburante pensato per alimentare esclusivamente gli aerei. Si tratta di una priorità urgente, considerando l’enorme quantità di carburante necessaria per far volare i grandi aerei commerciali.
5. Northrop Grumman
Northrop Grumman è un’azienda statunitense ben consolidata nella produzione di aeromobili militari, con sede in Virginia. Produce sia aerei che sistemi d’arma e opera su scala multinazionale, vendendo a oltre 25 eserciti alleati in tutto il mondo.
Nel 2020, l’azienda ha registrato un fatturato di 36,7 miliardi di dollari, con una media annua che si aggira intorno ai 30 miliardi di dollari.
Northrop conta più di 90.000 dipendenti, un numero inferiore rispetto ai giganti come Boeing e Lockheed Martin, ma comunque molto significativo.
In ben otto occasioni, Northrop Grumman ha ricevuto il prestigioso Collier Trophy, assegnato dalla National Aeronautic Association per risultati eccezionali nel campo dell’aeronautica. Un traguardo notevole, considerando che l’azienda è stata fondata solo nel 1994.
Uno di questi premi è stato ottenuto per il Grumman X-47B, il primo velivolo aereo autonomo e senza pilota ad essere utilizzato dalla Marina degli Stati Uniti.
Il progetto più ambizioso attualmente in fase di sviluppo è il B-21 Raider, in collaborazione con l’aeronautica militare statunitense. Si tratta di un bombardiere pesante a lungo raggio, progettato per sganciare bombe convenzionali e nucleari da grandi distanze.
Di recente, l’azienda ha avviato la creazione di un "Hypersonic Weapons Center of Excellence", un nuovo stabilimento situato a Elkton, Maryland, dedicato alla progettazione, produzione e installazione di missili ipersonici e altri armamenti ad alta tecnologia.
Sempre recentemente, Northrop Grumman ha firmato un contratto con la NASA per esplorare un progetto sperimentale: una sorta di mini appartamento spaziale, abbastanza grande da ospitare tre aeromobili, che sarà collocato in orbita attorno alla Terra.
Con un mix di innovazione, ricerca avanzata e progetti militari di alto profilo, Northrop Grumman si conferma come uno dei principali attori del settore aerospaziale e della difesa a livello globale.
6. General Electric (GE Aviation)
GE Aviation, con sede nei pressi di Cincinnati, Ohio, fa parte del gruppo General Electric, noto anche per la produzione di automobili e elettrodomestici. Nel 2020, GE Aviation ha registrato un fatturato di 22,04 miliardi di dollari e conta circa 48.000 dipendenti, un numero piuttosto contenuto rispetto ad altri colossi del settore.
General Electric Aviation non costruisce aeromobili, ma è un fornitore essenziale di motori, computer di bordo e componenti tecnologiche per i principali produttori di aerei. I suoi clienti includono molte delle aziende presenti in questa classifica, come Lockheed Martin e Airbus.
La maggior parte del fatturato di GE Aviation proviene dalla produzione di motori per aerei commerciali. Uno dei suoi motori più noti è il GEnx, progettato specificamente per la linea Boeing Dreamliner (747 e 787), ed è anche il motore più venduto nella storia dell’azienda.
Altri modelli di motore di successo includono il GP7200, sviluppato in collaborazione con Raytheon Technologies, che alimenta l’Airbus A380 ed è attualmente il motore più efficiente in termini di consumo di carburante disponibile sul mercato.
GE è anche molto attiva nel settore militare, dove produce motori a reazione per aerei da combattimento. Tra i progetti più innovativi c’è l’Adaptive Cycle Engine, un motore che adatta automaticamente il flusso d’aria in base allo stile di volo del pilota, migliorando velocità, autonomia e prestazioni.
In linea con altri produttori come Raytheon, GE Aviation è impegnata nello sviluppo di soluzioni più sostenibili per l’aviazione commerciale, e sta attualmente lavorando alla creazione di un carburante sostenibile per l’aviazione.
7. Safran
Safran è un’azienda francese che, nel 2021, ha generato un fatturato di circa 19 miliardi di dollari. Anche se questa cifra è più bassa rispetto ad altri concorrenti presenti nella lista, Safran ha ottenuto ottimi risultati, riuscendo a mantenere una posizione rilevante anche in un mercato globale fortemente dominato da aziende statunitensi.
La compagnia è nata nel 2005 dalla fusione tra SNECMA, produttore di motori aeronautici, e SAGEM, società di tecnologie per la sicurezza. Attualmente, non costruisce più strutture complete per aeromobili, ma si concentra su motori, avionica, interni, sistemi elettrici e molto altro.
Safran è considerata una leader mondiale nei sistemi di navigazione sia per aerei di linea che per aerei militari.
Con circa 81.000 dipendenti, si colloca a metà classifica in termini di dimensioni tra le aziende aeronautiche principali.
Di recente, ha vinto un importante contratto con Singapore Airlines per dotare la flotta di Boeing 777-9 di freni e ruote in carbonio. Attualmente, l’esercito francese utilizza 390 motori M88 di progettazione Safran.
Una caratteristica distintiva di Safran è la sua specializzazione negli interni degli aerei, oltre ai sistemi e ai motori, cosa che la rende unica rispetto a molte altre aziende della lista.
Ad esempio, il Boeing 777-200LR utilizzato dalla compagnia Crystal AirCruises presenta un interno completamente progettato da Safran, fino ai sistemi di intrattenimento a bordo.
8. Leonardo
Leonardo è una società italiana che, nel 2020, ha registrato un fatturato di 13,4 miliardi di euro. È un’azienda multinazionale, ma mantiene la sua sede principale e gran parte delle attività in Italia.
Nel 2018, Leonardo è stata classificata come l’ottavo maggiore appaltatore militare al mondo. Fondata nel 1948, è una delle aziende più storiche presenti in questa classifica dei migliori produttori di aeromobili. Attualmente conta circa 50.000 dipendenti.
Leonardo progetta e produce aeromobili commerciali e militari, nonché elicotteri.
Uno dei suoi progetti più conosciuti è il Eurofighter Typhoon, un caccia militare costruito in collaborazione con Airbus e BAE Systems. Nel 2020, ne risultavano in servizio poco più di 500 esemplari in tutto il mondo. Sono utilizzati principalmente dalle forze armate europee, come l’esercito britannico, ma anche da alcuni Paesi del Medio Oriente, tra cui Kuwait e Arabia Saudita.
Leonardo si distingue anche per le sue competenze nella cybersecurity, collaborando con governi e grandi aziende per fornire sistemi di sicurezza, computer, pannelli di controllo e altri dispositivi tecnologici ad alta affidabilità.
Un altro elemento unico dell’azienda è che offre programmi di addestramento esclusivi per il volo, sia per i piloti di Eurofighter sia per quelli di elicotteri. Questo servizio non è comune tra i concorrenti ed è uno dei fattori distintivi di Leonardo.
Come molti altri produttori di aeromobili in questa lista, Leonardo è attiva anche nel settore spaziale, fornendo tecnologie satellitari, componenti per i rover su Marte e trasmettitori laser.
Con una lunga storia, una forte base tecnologica e un’offerta diversificata, Leonardo rappresenta uno dei protagonisti europei più importanti nel campo dell’aerospazio e della difesa.
9. Bombardier
Bombardier è forse uno dei nomi più noti nel settore aeronautico e aerospaziale, nonostante il fatturato decisamente inferiore rispetto alla maggior parte delle aziende presenti in questa lista.
Nel 2020, la compagnia ha registrato un fatturato totale di circa 6,5 miliardi di dollari. Si tratta di un’azienda canadese che, in passato, produceva una vasta gamma di mezzi di trasporto, tra cui treni e aerei di linea commerciali.
Attualmente, Bombardier si concentra quasi esclusivamente sulla produzione di jet privati e business, distinguendosi quindi dalle altre aziende della lista che si focalizzano principalmente su aeromobili commerciali o militari.
Curiosamente, la storia di Bombardier inizia nel settore dei motoslitte, per poi espandersi gradualmente fino a includere autobus, treni, aerei di linea e perfino veicoli militari terrestri.
Negli ultimi anni, uno dei progetti più ambiziosi della compagnia è stato lo sviluppo della serie C, un aereo di linea commerciale che però ha avuto un percorso piuttosto complicato, con difficoltà nella domanda di mercato e accuse di vendita sottocosto legate a sovvenzioni del governo canadese.
Successivamente, Airbus ha assunto il controllo del progetto acquisendo una partecipazione del 50,01% nel modello, diventandone di fatto proprietaria. L’aereo è stato rinominato Airbus A220.
Attualmente, gli sforzi dell’azienda si concentrano principalmente sul settore dei jet privati. Bombardier offre tre principali famiglie di jet: Global, Learjet e Challenger, tutti modelli molto apprezzati e tra i più venduti nel mercato dei voli executive.
All’inizio di quest’anno, Bombardier ha annunciato il ritiro dalla produzione del Learjet, il suo jet più piccolo, poiché la domanda di mercato non giustificava più la sua produzione. I clienti facoltosi ora preferiscono jet di dimensioni maggiori, motivo per cui l’azienda ha deciso di concentrarsi sui modelli Global e Challenger.
10. United Aircraft Corporation
Forse l’azienda più controversa tra i produttori di aerei presenti in questa lista è la United Aircraft Corporation (UAC), una compagnia statale russa che produce aerei militari e commerciali.
Nel 2018, il fatturato riportato era di circa 6 miliardi di dollari. Non sono stati diffusi dati ufficiali successivi, ma si ritiene che l’azienda sia ancora oggi una potenza importante nel panorama aerospaziale globale.
UAC conta circa 100.000 dipendenti, e la maggior parte degli aerei militari viene costruita per l’esercito russo. Tuttavia, l’azienda rifornisce anche l’esercito cinese.
Il primo aereo commerciale mai prodotto dall’azienda è stato il Sukhoi Superjet 100, nato da una collaborazione tra Sukhoi e Boeing.
Nonostante le numerose sanzioni internazionali imposte alla Russia da parte di governi occidentali, la United Aircraft Corporation è riuscita a mantenere una certa stabilità, continuando a vendere aerei commerciali e cargo a vari Paesi occidentali e aziende internazionali.
Ad esempio, uno dei suoi principali clienti è DHL, che utilizza il Tupolev Tu-204C per gran parte delle spedizioni cargo internazionali.
Nel luglio 2021, l’azienda ha attirato attenzione sui social annunciando un nuovo aereo militare tramite un post su Twitter, piuttosto insolito: l’annuncio è stato fatto usando un meme tratto dalla serie TV X-Files, cosa che ha generato molta curiosità.
Secondo alcune fonti, grazie al supporto finanziario di una società di investimenti degli Emirati Arabi Uniti, UAC sta lavorando attivamente allo sviluppo di un aereo commerciale supersonico, pensato per competere direttamente con il leggendario Concorde. Tuttavia, la concorrenza in questo campo è agguerrita, con aziende come Virgin Galactic già molto avanti nello sviluppo di soluzioni simili.
Considerazioni finali
Questa classifica non è basata esclusivamente sui ricavi, come si può notare dal fatto che Airbus abbia registrato un fatturato più alto rispetto a Lockheed Martin. Abbiamo invece preso in considerazione diversi fattori, tra cui il numero di aeromobili prodotti, il numero di dipendenti, l’innovazione e il peso nel settore militare e commerciale.
A seguito della pandemia di Coronavirus, quasi tutte le aziende presenti in questa lista hanno subito perdite. Dal marzo 2020, molti Paesi hanno limitato o sospeso i viaggi internazionali, e sebbene il mondo stia lentamente riaprendo, il settore dei trasporti aerei probabilmente non tornerà a pieno regime prima del 2022.
Il nostro primo posto è andato a Lockheed Martin, grazie al suo imponente portafoglio militare e agli elevati ricavi. Airbus, invece, si conferma come il maggior produttore di aerei commerciali, con una media di oltre 800 aerei all’anno, mentre Lockheed Martin domina il mercato degli aerei militari.
Una lista che ci mostra come, nonostante le difficoltà globali, l’industria aerospaziale continui a innovare, crescere e prepararsi per il futuro del volo.